NEW YORK - De Britse miljardair Richard Branson heeft het model onthuld van de SpaceShipTwo, het ruimtevaartuig waarmee zijn onderneming Virgin Galactic over een paar jaar welgestelde passagiers de sensatie van een pleziertochtje door de ruimte wil bieden.
Voor vierenhalve minuut gewichtloosheid moeten de maximaal zes passagiers 200.000 dollar ( 137.000 euro) betalen. Virgin Galactic heeft al tweehonderd boekingen uit dertig landen.
Het ruimtevaartuig wordt door een catamaranachtig vliegtuig, de White Knight Two, naar een hoogte van tien kilometer gebracht en vandaar gelanceerd.
Voortgestuwd door een raketmotor moet de SpaceShipTwo vervolgens korte tijd buiten de aantrekkingskracht van de aarde geraken, aleer in een glijvlucht zelfstandig terug te keren.
Volgens Branson en ontwerper Burt Rutan van Scaled Composites kunnen de testvluchten met beide toestellen nog dit jaar beginnen. White Knight Two is voor zeventig procent gereed, SpaceShipTwo voor zestig procent.
Branson zal voor beide toestellen een luchtwaardigheidsbewijs moeten zien te verkrijgen. Vorig jaar ontplofte de raketmotor van de SpaceShipTwo tijdens een test op de grond. Daarbij vielen drie doden.
© Het Parool, 24-01-2008, 11:53 uur.
